あなたの今朝の気分は？毎日よく眠れていますか？

なかなか眠りにつけない、熟睡できない、朝スッキリ起きられないなど眠りに悩みを抱えている人にとってアロマテラピーが解決策となるかもしれません。

この記事では、アロマテラピーがどのようにして私たちの心と体に作用し、睡眠の質を改善するのか、科学的な視点から解説します。

また、睡眠改善に効果的なエッセンシャルオイルの選び方、使用法についても詳しく紹介します。

アロマテラピーとは

アロマテラピーは、植物から抽出された精油（エッセンシャルオイル）を使用して心身の健康を促進する自然療法です。

精油は花、葉、茎、樹皮、果実、根などの植物の部位から抽出され、その植物の香りや特性を持っています。

アロマテラピーは、香りを通じて私たちの感覚を刺激し、心理的、感情的、身体的な効果をもたらします。

香りを嗅ぐことによって、脳内の神経伝達物質が活性化され、リラクゼーションやストレス軽減、気分の改善、集中力の向上などの効果が得られると言われています。

アロマテラピーと睡眠の相互関係の概要

睡眠は私たちの日常生活に不可欠な要素です。

その質と量は、健康、気分、エネルギーレベル、そして全般的な生活の質に直接影響を与えます。

アロマテラピーは、植物から抽出されるエッセンシャルオイルの香りを使用して、身体と心の健康を促進する方法です。

アロマテラピーは、ストレスや不安を軽減し、リラクゼーションを促進し、そして何より、睡眠の質を改善する効果があると広く認識されています。

睡眠の重要性とアロマの影響

睡眠は、心身の健康を保つために不可欠な役割を果たします。

研究によれば、充分な睡眠が得られないと、免疫機能の低下、心疾患のリスク増加、記憶力と注意力の低下などの問題が生じる可能性があります。

一方、アロマテラピーの香りは、私たちの脳の特定の部分、特に情動と記憶に関連する部分である「辺縁系」に作用します。エッセンシャルオイルの香りを吸入すると、その香りの分子が鼻の奥にある嗅上皮に接触し、そこから信号が脳に伝わります。

これがアロマテラピーが私たちの気分や感情、そして睡眠に影響を及ぼす理由です。

アロマテラピーによる睡眠改善のメカニズム

エッセンシャルオイルの香りが脳に作用すると、私たちの心理的・物理的状態に影響を及ぼす様々な化学物質が放出されます。

これらの中には、リラクゼーションを促し、安心感を引き出し、深い睡眠をサポートするホルモンも含まれています。

アロマがどのようにして心と体に影響を与えるか

特定のアロマは、脳内の神経伝達物質のリリースを刺激し、心地よい感情を引き起こしたり、リラクゼーションを促進したりします。

たとえば、ラベンダーやベルガモットのようなアロマは、ストレスや不安を軽減する効果があり、これはこれらのアロマが脳内のセロトニンという神経伝達物質のリリースを促進するためです。

セロトニンは「幸せホルモン」とも呼ばれ、リラクゼーション、幸福感、そして睡眠の質を向上させます。

アロマテラピーについての研究

いくつかの科学的研究が、アロマテラピーの特定のエッセンシャルオイルが睡眠の質を向上させることを確認しています。

たとえば、ラベンダーオイルはその強力なリラクゼーションと安眠効果でよく知られています。

緩和ケア患者を対象に行われた研究ではラベンダーオイルを使用した患者は入眠が促進され、目が覚めたときに再び眠ることができ、睡眠の質が向上したことが観察されました。それによりラベンダーは緩和ケア患者のバイタルサインに影響しないが、睡眠の質を高めるための効果的で信頼できるアプローチであると発表されています。

Lavender has no effect on the vital signs of palliative care patients but is an effective and reliable approach to enhance their sleep quality.

The Effect of Lavender Oil on Sleep Quality and Vital Signs in Palliative Care: A Randomized Clinical Trial
© 2020 S. Karger AG, Basel.

効果的なアロマの選び方と使用法

エッセンシャルオイルを選ぶ際は、それが100％純粋であることを確認してください。

植物の種類、収穫方法、抽出方法など、品質に影響を与える多くの要素があります。

エッセンシャルオイルは、ディフューザーで空気中に拡散させる、皮膚に直接塗布する（必要に応じてキャリアオイルで希釈した後）、バスに加えるなど、さまざまな方法で使用できます。

睡眠を改善するための主要なエッセンシャルオイルのリスト

睡眠を改善するために一般的に推奨されるエッセンシャルオイルをいくつか挙げます。

適切な使用方法と注意点

エッセンシャルオイルを使用する際は、必ず指示に従ってください。

また、アレルギー反応を引き起こす可能性があるため、初めて使用するオイルは必ずパッチテスト（皮膚に小量を塗って反応を見るテスト）を行ってください。

また、エッセンシャルオイルは濃縮されているため、適量を守ることが重要です。

一部のオイルはキャリアオイルで希釈する必要があります。

最後に、妊娠中、授乳中、または特定の医療状況のある人は、エッセンシャルオイルを使用する前に医師に相談することを強く推奨します。